年轻的陈秋水（陈坤饰）为少女王碧云（徐若瑄饰）的弟弟雨萌当家庭教师，他清朗潇洒，有一套快乐的学习方法，两人一起唱歌学英文，简单快乐，很快就堕入爱河。然而陈秋水是左翼人士，为避难必须逃往大陆。虽然似乎是短暂的离别，但秋水离去前仍与王碧云私定终生，发誓矢志不渝。\r但离别似乎很漫长。秋水甚至与台湾失去了联络，但等待和思念仍埋在他的心中。部队护士王金娣（李冰冰饰）对他坦言爱意，并展开追求。战争结束后，王金娣跟随秋水调至西藏，一路照顾无微不至。秋水亦多次寻碧云未果，决定把旧情藏于心底，不辜负决心随他的王金娣，二人成婚，但命运的嘲弄却在不远处。\r秋水不知道，身在台湾的王碧云，终身未嫁，一生都在等待。所谓相思，望而不可即，即而不可见，见而不可求，求而不可得。陈秋水自二二八事件离台直至牺牲，与王碧云音讯全无，十余年的苦等，幽幽情思从王金娣对他的追求过程之中清晰可见。从第一次对话陈秋水说：“一个人牙好，意味着什么呢？意味着心很好。”这话出自王碧云的父亲，秦汉出演的那个牙医。陈秋水到大陆后更名为徐秋云，姓随母亲，而名字则意味着他与碧云的结合。那只钢笔，当金娣在火车徐徐开动时拿走了那只笔，秋水急切地说：“我的笔，把笔还给我……好好地保管，用纯蓝的墨水……”，那是碧云送给他的。当听说有个叫王碧云的人找他，他魂不守舍的神情，踉踉跄跄的脚步。直至金娣改名为碧云时，金娣抱着他说道：“不用再等她了，不用再这么苦等……我就是王碧云。”，秋水毅然地挣脱。蒹葭苍苍，白露为霜。 所谓伊人，在水一方。 溯洄从之，道阻且长； 溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。 所谓伊人，在水之湄。 溯洄从之，道阻且跻； 溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已， 所谓伊人，在水之涘。 溯洄从之，道阻且右； 溯游从之，宛在水中沚。王碧云，第一次与陈秋水擦肩而过，心亦随之而去，直至终老。漾漾情怀从青丝至白发沁人肺腑。少不更事的徒步找寻，为了“只想看看你”。到送别时的“我不让你走，我要跟你一起走”，“你不要担心，我会替你尽孝，她也是我妈妈。”这句话，她说了，也做到了。漫长的等待，辗转的找寻，直至等来的消息是陈秋水与王碧云双双于雪崩遇难时的无声的悲泣。碧云天，黄叶地。秋色连波，波上寒烟翠。山映斜阳天接水。芳草无情，更在斜阳外。 黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚。酒入愁肠，化作相思泪。所谓相守，投瓜非瓜，报桃非桃，琼瑶以至，永之为好。王金娣，一个来自上海的娇丫头，自手术时结识徐秋云后，孜孜以求，无怨无悔。秋水来到西藏，她追到西藏；秋水心中始终有个碧云，她就将名字改为碧云。这等苦恋，足可谓感天动地。至新婚之夜，她对那个空置的代表王碧云的酒杯说：“姐姐，他一直在等你。是我不让他等了，对不起。”酒一饮而尽，“今生今世，今生今世他要见不着你，来世，来世我一定陪着他去见你。”又一杯饮下，泪尽下。投我以木瓜， 报之以琼琚。 匪报也， 永以为好也！投我以木桃， 报之以琼瑶。 匪报也， 永以为好也！投我以木李， 报之以琼玖。 匪报也， 永以为好也！所谓爱，起相思，得相恋，终相守，谓之久矣。病中再看《云水谣》所感，记下。