为报杀妻之仇，凯尔（尚格·云顿jean-claudevandamme饰）当庭打死了收买法官而被判无罪的凶手。事后凯尔被判终身监禁，羁押于俄罗斯的“科拉瓦维”监狱。这是一座极其腐败的监狱，监狱长不但想法设法从犯人身上搜刮钱财，而且组织罪犯进行格斗比赛来取乐和赌钱，凯尔因抵触监狱长的恶行屡次被关禁闭。面对残酷的现实，为了能够生存下去，凯尔最终参与到这场游戏当中，成为监狱里的格斗王，沦为监狱统治者谋取利益的工具。狱友比利（克里斯·莫伊尔ChrisMoir饰）的死让迷失自我的凯尔醒悟过来，在室友“野蛮人”的帮助下，他们开始了一项复仇计划…看个小烂片，烂得生动，烂得亲切，烂到由不得想起王胖子。
事情是这样的，王晶曾有个片，跟周星驰合作，改编自金庸的书，即是两集《鹿鼎记》，片子自然是王晶那一套，什么抓波龙爪手，只他想得出来，后来看个访谈，王胖子提起《鹿鼎记》，道此片乃是以阶级斗争为主题的一片儿。当时我一愣，再一琢磨，靠，才看出王胖子的厚度和深度来，原来丫是一严肃的人涅。
以往看《鹿鼎记》，陈近南跟韦小宝讲“我们反清就是要抢回我们的钱跟女人”，只是好笑，然而深一层想，里边富含哲理，足以点石成金，令烂片升华，比方今儿看的这枚《地狱醒龙》，一扫我于尚格云顿的恶感，简直要大大地夸一番哩。
看尚格云顿就来气，恐怕不止我一个，港片拥泵看到他那张死人脸，多少都有点儿怨气，什么吴宇森、徐克、林岭东，香港导演里的佼佼者，到了好莱坞，都得跟他这么一号二流动作片演员搞在一起，什么《终极标靶》、《反击王》和《硬闯百分百危险》，成了港片迷心里的大别扭，不看闹心，看了更闹心。
《地狱醒龙》的故事脱胎自林岭东的《监狱风云》，一劲儿受气的尚格云顿是梁家辉，大彻大悟似化外高人的黑人是周润发，因为影片基调灰暗，所以黑人不会像发哥幽默风趣，神采奕奕，只是一个劲的装深沉，装得不像用旁白配谈人生、谈理想，套路虽烂俗，效果却不赖。
之所以看此片想到王胖子的《鹿鼎记》去，乃是两片形象虽相距甚远，骨子里却是不打面儿的知己一般，简言之，都是讲无产阶级的斗争与革命的。
比方影片故事之由起，即是无产阶级革命家尚格云顿大倒苦水，痛陈革命家史，无端端老婆给人先奸后杀，恶棍自持有钱有权的身份，居然无罪释放，直急得尚格云顿大叔来个官逼民反，一枪了断恶棍，结果州官放得火，百姓点不得灯，大叔被关入监狱，从此走上了革命的道路。
监狱里的情况比较复杂，官僚和资本家作威作福，没事儿教监内的罪犯们蛮兽似的互殴，当作马戏看，尚格云顿大叔刚入监狱，还沉溺于国仇家恨，给人欺负了，只做个不服气的表情而已，情况的转变是与大叔同期入狱的小哥儿的死，眼看不打不成，不反抗不成，大叔踏上了革命之路，
开始是只自己一个奋力反抗，谁不服气打谁，谁找茬打谁，结果打了一番，情况未见改良，大叔陷入了痛苦的思索，革命不只是“看老子多牛屄那么回事儿。”能打不是出路，团结一切可以团结的力量才是王道，由是大叔牺牲自己，宁肯被K，绝不还手，大民群众深受大叔感染，由是决定休战，一致对外，依靠发动群众和统战路线两大法宝，大叔获得了最高的声望，也引来了敌人的仇恨和反扑，他们放出了摔跤王对付大叔，却不知原来大叔与摔跤王都是他娘的无产者的革命同盟，经过一番折腾，摔跤王牺牲了，来不及悲痛，大叔掩盖好战友的尸体，抹了下脸上的血迹，继续战斗。
影片的结尾令人失望，一个团结群众闹革命的伟大主题，居然退化成了傻兮兮的个人救赎，没办法，信奉个人英雄主义的美国佬好这口儿，尚格云顿大叔只好屈尊迁就，无产阶级革命片成了个人英雄二屄片，只有看得人心里豁亮，革命成功的法宝就是相信群众、依靠群众、发动群众，王晶知道，尚格云顿知道，看片儿的们，都知道。